'The Joe' in Hockeytown

Liebevoll nennt man dieses Stadion, dessen Hauptnutzer, die im Eigentum vom Ehepaar Illitch stehenden, Detroit Red Wings sind, nur 'The Joe'. Benannt ist aber das Gebäude nach dem berühmten Sohn der Stadt Detroit, dem langjährigen Boxweltmeister Joe Louis (1914-1981). Wie ihn jeder Boxfan kennt, so kennt auch die Red Wings jeder NHL Fan, aber haben Sie gewusst, dass eine führende Finanzzeitschrift die Wings als das wertvollste Franchise-Produkt der NHL bezeichnet hat. Das Stadtviertel in dem 'The Joe' steht wird von Kennern zu Ehren der Detroit Red Wings nur als Hockeytown bezeichnet.

Die Detroit Red Wings pflegen seit jeher ihre lange Tradition. So gehört es sich auch, dass während der Playoffs ein riesiger Oktopus auf das Eis geworfen wird. Das Ritual entstammt aus der Zeit, als nur vier NHL-Teams die Meisterschaftsrunde bestritten und die acht Beine des Oktopus symbolisierten die acht Siege, die man zum Gewinn des Stanley Cups benötigte. Der große Wurf gelang den Wings mittlerweile schon insgesamt zehn Mal, zuletzt 2002.

Die Eröffnung der Joe Louis Arena konnte nach zweijähriger Bauzeit am 12. Dezember 1979 mit einem Basketball Spiel zwischen der University of Detroit und der University of Michigan gefeiert werden. Im Volksmund wurde die Arena damals das 'Joe Louis Warehouse' genannt, weil sie so riesig und kühl wirkte. Doch seit Mike und Marian Illitch 1982 das Team der Red Wings aufgekauft haben, wurde auch in der Halle einiges verändert. So wurde der Eingangsbereich beispielsweise umgestaltet und mit Kunstgegenständen aus dem Eishockeysport dekoriert.
Das erste Spiel der Red Wings in der Arena fand am 27. Dezember 1979 vor 19.742 Zuschauern statt und endete für die heimstarke Truppe aus Detroit gegen die St. Louis Blues ausnahmsweise mit einer 2-3 Niederlage. Das erste Tor erzielte der Gästespieler Brian Sutter. Am 24. März 1992 gelang Pittsburghs Topstar Mario Lemieux in der Halle sein 1.000 Scorerpunkt, die Penguins mussten sich aber einer überragenden Wings-Mannschaft geschlagen geben.

Die Joe Louis Arena ist aber nicht nur für Eishockey bekannt, auch weltberühmte Circusproduktionen wie 'Ringling Brothers & Barnum' oder der 'Bailey Circus' sind hier regelmäßig zu Gast. Außerdem findet hier turnusmäßig das 'härteste Rodeo der Welt' statt. Anno 1994 war 'The Joe' Ausrichter der Eiskunstlauf-WM, und Stars wie Janet Jackson, Frank Sinatra oder Luciano Pavarotti haben sich hier schon die Klinke in die Hand gegeben.

Das Stadion kostete 57 Millionen US-Dollar und wurde mit öffentlichen Mitteln finanziert. Architekten waren Smith, Hinchmen und Grylls. Nutzer sind die Detroit Red Wings (NHL) und die Detroit Rockers (NPSL). Die Stadt Detroit zählt 8.000.000 Einwohner. Die Anlage fasst zwischen 18.000 und 21.000 Zuschauer, beim Eishockey sind es knapp 20.000. Die Eintrittspreise liegen zwischen 22 und 85 US-Dollar. 86 Luxus-Suiten bieten auch Leuten mit dickeren Geldbeuteln genügend Platz. Die Halle ist fast immer ausverkauft, was wohl hauptsächlich an der Popularität der Red Wings liegen dürfte.

Der eishockey.com-Tipp: Allein wegen dem traditionsreichen Stadion und dem Team sollte man sich einen Besuch dort keinesfalls entgehen lassen. So gut wie unmöglich bekommt man zu regulären Preisen noch Eintrittskarten, außer man schlägt bereits zum Vorverkaufsstart zu. (hber)