Civic-, Mellon Arena oder einfach 'das Iglu'

Das in Pittsburgh gelegene Stadion findet man, wie nicht anders zu erwarten, am Mario-Lemieux-Platz, wo es seit 1961 steht (damals hieß der Platz nur anders), und sicherlich schon einige spannende Geschichten zu erzählen weiß.

Eigentümer ist die Spectator Management Group. Die Kosten für das Bauwerk betrugen schon damals irrsinnige 22 Millionen Dollar. Auch hier hat sich eine Finanzgruppe für 10 Jahre die Namensrechte gesichert und zwar die Mellon Corp. Leider wurde über die Summe für den 10-Jahresvertrag Stillschweigen vereinbart, aber es ist sicherlich ein horrender Betrag geflossen. Nutzer sind seit 1967 die Pittsburgh Penguins(NHL) und heute die Duquesne University (NCAA). Insgesamt wurde das Stadion im Laufe von rund 20 verschiedenen Teams aus unterschiedlichen Sportarten genutzt. Die Einwohnerzahl von Pittsburgh dürfte zur Zeit bei etwa 2,5 Mio. liegen.

Leider stehen den 18.000 Zuschauern in der zumeist ausverkauften Halle nur 5.000 Parkplätze zur Verfügung, aber es empfiehlt sich ohnehin die Anfahrt mit den öffentlichen Verkehrsmitteln. Zwischen US $ 25 bis 75 muss der Eishockeyinteressierte hinlegen, um ein Spiel seiner Penguins sehen zu können.

Wenn man von den "alten Schuppen" der NHL spricht, kommen einem sicherlich Stadien, wie der altehrwürdige Maple Leaf Gardens ins Bewusstsein, aber keinesfalls die Mellon Arena (früher Civic Arena), die von den Einwohnern auch gerne als "Iglu" betitelt wird. Ohne Witz, Pittsburgh hat die Älteste noch in Verwendung befindliche Anlage.

Man kann die Halle weder mit der alten St.Louis Arena vergleichen, noch mit dem Boston Garden. Aber in einer Zeit, in der beim Neubau von Stadien weniger auf Design geachtet wird, wächst die ehemalige Civic Arena allmählich zum NHL Unikat heran.

Sicherlich war 1947 nicht Eishockey der ausschlaggebende Punkt zum Bau dieser Halle, denn damals war die Pittsburgh Civic Light Opera sehr hoch im Kurs, doch bis diese endlich ihren alten Spielort räumen durften, sollten noch einmal 11 Jahre vergehen. So fand dann auch die Grundsteinlegung im April 1957 statt. Aber das, was 1961 eröffnet wurde, war einzigartig in diesem Jahrzehnt, eine gigantische Anlage, bei der allein die Kosten für das Dach 2 Millionen Dollar betrugen, wurde aus der Erde gestampft. Das Dach besteht aus 8 Teilen von denen 6 innerhalb von 2,5 Minuten geöffnet werden konnten.

Beim Bau wurden 3.600 Tonen Masse verbaut, auch einmalig zu dieser Zeit. Lange konnte man sich auf keinen Namen einigen, aber die Stadtverwaltung entschied dann, die Anlage der Stadt und ihren Bürgern zu widmen und sie Civic Arena zu taufen.

Im Laufe der Jahre wurde das Stadion immer wieder vergrößert. Auch eine Videoleinwand wurde installiert, was jedoch zu Lasten des Daches ging, dass man seitdem nicht mehr ganz öffnen kann. Damit die Pinguins überhaupt in der Halle spielen konnten, musste seinerzeit die Eisfläche verkleinert werden, denn sie entsprach nicht den offiziellen Maßen. Doch dann erlebte diese Mannschaft hier alle Höhen und Tiefen. 1975 standen die Pinguins kurz vor dem Bankrott. Und bis heute haben sie Ihre Finanzprobleme nicht in den Griff bekommen. Oft schon standen sie vor dem Umzug in eine andere Stadt, denn in Pittsburgh schien sich kein Geld verdienen zu lassen.

Ihr wohl bekanntester Spieler Mario Lemieux engagiert sich in hohem finanziellem Maße für sein Team, dessen Eigentümer er inzwischen ist; er hat bereits rund 25 Mio US Dollar investiert und mit dem Staat schon diverse Verhandlungen bis hin zu einer Steuerbefreiung durchsetzen können. Sein größter Wunsch ist jedoch der Neubau einer intraktiveren Halle, die für die Penguins sicherlich mehr Geld und eine erfolgreichere Zukunft bringen würde. Leider fehlen hier noch geeignete Sponsoren. (hber)