Der ehemalige Ice Palace - ein pompöses Ambiente

Inmitten der Innenstadt von Tampa entstand 1996 der Ice Palace - ein Eispalast, der mit 19.764 Sitzen zu den Heimspielen der Tampa Bay Lightning einlädt. Die Arena wurde zwar, wie der Name schon zum Ausdruck bringt, für Eishockey entworfen, beherbergt aber im Jahr 150 Events der verschiedesten Art - Konzerte, Shows, Galas und diverse Sportveranstaltungen, wie Boxen, Wrestling etc. Hierbei kann die Sitzplatzkapazität zwischen 20.500 beim Basketball und 21.500 Zuschauer bei Bühnenaufführungen anwachsen.

Der Bau des Stadions wurde durch eine Übereinkunft von privaten Investoren und der öffentlichen Stellen ermöglicht. Beteiligt waren neben der Stadt Tampa und Hillsborough County, auch der Staat Florida. Die Kosten in Höhe von 160 Millionen US-Dollar wurden vor allem über Steuererhöhungen finanziert. Der Stararchitekt Ellerbe Beckett, der schon so viele NHL-Stadien entworfen hat, wurde ebenfalls für dieses Projekt engagiert.

Am 20. Oktober 1996 wurde der Ice Palace von den Hausherren, den Tampa Bay Lightning offiziell eingeweiht und im ersten Spiel in der neuen Arena die New York Rangers mit 5-2 besiegt. Brian Bradley war nach genau 11 Minuten und 46 Sekunden der Schütze des ersten Tores.

Der Ice Palace ist mit 28 Luxussuiten, die nur 20 Reihen von der Eisfläche entfernt sind, und 43 weiteren in der oberen Etage, ausgestattet. Jede Suite verfügt über 12 Polstersitze im Inneren und hinter einer Glaswand, die je nach Bedarf auf und zu gemacht werden kann, über eine private Bar mit Restaurant Service, private Toiletten und individuell ausgestattete Möbel. Zusätzlich haben die Inhaber eigene Garagenplätze zur Verfügung mit einem separaten Eingang zur Halle.
Außerdem gibt es 3.000 exklusive Polstersitze, auf denen man ebenfalls bewirtet wird. Schließlich lockt der Palace Club, der seinen auf 1.000 Mitgliedern beschränkte Zahl, hervorragende Plätze bietet mit Zugang zum privaten Club bzw. Restaurant, Bedienungsservice, Concierge, sowie reservierten Parkplätzen.

Trotz der jungen Jahre hat der Ice Palace bereits die erste Renovierung hinter sich. 1999 mussten fünf Millionen US-Dollar aufgebracht werden, um die Luxussuiten und den Clubbereich zu überarbeiten und neu zu gestalten. Im gleichen Jahr war Tampa Austragungsort des NHL All-Star Games, eine Bewährungsprobe, die die Arena allemal problemlos bestanden hat.

Im Sommer 2002 wurden die Namensrechte der Arena an die Zeitung St. Petersburg Times für die Dauer von 12 Jahren verkauft und der Ice Palace in das St. Pete Times Forum umbenannt. (hber)

Anm. unseres Lesers Karl-Heinz Bromberger aus Karlsruhe:
Der Ice Palace ist zwar eine wunderschöne Halle mit allem, was man sich als Zuschauer wünscht. Doch ist dringend zu raten, sich warm anzuziehen (Pullover!). Der Palast trägt seinen Namen nicht von ungefähr! Wenn man aus der Hitze Floridas kommend sich in die eiskalte Halle setzt, wird es sehr schnell ungemütlich, wenn man nicht vorbereitet ist.
Dagegen ist die Halle der Panthers angenehm temperiert.