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(apr98ess)

ESSAY

Das Schicksal um den Verbleib der Oilers geht in die Overtime
von Bernd Rösch

Der 14. März 1998 könnte ein denkwürdiges Datum in der Geschichte der Edmonton Oilers werden.
Cal Nichols verkündete, unter großem Applaus der anwesenden Journalisten, als Sprecher von 17 NHL-begeisterten Investoren, daß sie kurz vor Ablauf der gesetzten Frist US$ 5 Mill., bei der mit dem Verkauf des Teams beauftragten Alberta Treasury Bank, als Sicherheit für ihr US$ 70 Mill. Gebot hinterlegt haben und damit einen großen Schritt in Richtung Verbleib der Oilers in Edmonton vorangekommen sind.

Nichols blieb dennoch Realist: "Eine große Hürde haben wir genommen, doch es ist noch ein weiter Weg bis zur Ziellinie."

Bis zum 5. Mai dieses Jahres müssen die 'Gönner' weitere $60 Millionen an die ATB übergeben, um den Gesamtpreis von $70 Mill.abzusichern. $50 Millionen sind mittlerweile zusammengekommen. Nichols hat in den nächsten Wochen also noch viel Arbeit vor sich, um die restlichen $10 Mill. 'zusammenzukratzen'.

Es ist jedoch sehr fraglich, ob es dem eher kleinen Unternehmen 'Oilers' gelingen wird im großen Geschäft NHL langfristig zu überleben.

So sah es auch Peter Pocklington, seit 21 Jahren Inhaber des Teams, als er im Juni letzten Jahres bekanntgab, daß er seine Oilers für US$ 82,5 Mill. zum Verkauf anbietet.

"Seit 1990 haben wir einen Verlust von Can$45 Mill. erwirtschaftet, am Ende der Saison kommen weitere Can$ 4 Mill. hinzu. Ich kann es mir nicht leisten noch mehr zu verlieren. Pro-Hockey ist mittlerweile ein Geschäft für große Konzerne mit reichlich Kapital im Hintergrund."

Stationen der Edmonton Oilers

Erfolge in der NHL 1979 - Zusammen mit den Winnipeg Jets, Quebec Nordiques und Hartford Whalers treten die Oilers der NHL bei. 1983 - Nach nur vier Jahren in der NHL erreicht Edmonton das Stanley-Cup Finale unterliegt aber den New York Islanders. 1984-88 - Die Oilers gewinnen vier Stanley-Cup Championships in Folge. - Gretzky wechselt zu den L.A. Kings. 1990 - Edmonton gewinnt seinen fünften und letzten Stanley-Cup Titel. Der Verkauf 1993 - Pocklington spricht zum ersten Mal vom Verkauf des Teams sollte er nicht von der Stadt die Rechte am Northlands Coliseum erhalten. 1994 - Die Stadtspitze geht auf die Forderung ein, verlangt aber von Pocklington die Zusicherung, daß das Team bis zum Jahre 2004 in Edmonton bleibt. 1996 - NHL-Commissioner Bettman stellt die Bedingung, daß die Oilers mindestens 13000 Tickets im Vorverkauf absetzen - die Fans erfüllen die Forderung. Juni 97 - Pocklington bietet das Team zum Verkauf an. Aug. 97 - Zwei Gruppen aus Houston, Les Alexander und Chuck Watson, zeigen Interesse am Team. Sept. 97 - Zwei lokale Investorengruppen unter Vorsitz von Cal Nichols und Robert Proznik versuchen die Oilers in Edmonton zu halten. Okt./Nov. 97 - Alexandre vereinbart mit Pocklington den Verkauf der Oilers für US-$85 Millionen. 'Gruppe Proznik' gibt ihr Vorhaben, die Mannschaft in Edmonton zu halten, auf. Feb. 98 - Alexandre gibt sein Gebot von US$82,5 Mill. bei der ATB ab. Die lokalen Investoren haben 30 Tage Zeit um mitzubieten, es genügen, dank einer Vertragsklausel zwischen Alexandre und Pocklington, US$ 70 Millionen als Gebot. Mär. 98 - Nichols sichert sein Gebot durch US$ 5 Mill. 5. Mai 98 - Nichols muß den Restbetrag von US$ 60 Mill. aufbringen, ansonsten erhält Alexandre den Zuschlag von der ATB

 

Wayne Gretzky: "Einige können zwar behaupten, daß wir nicht das beste Team aller Zeiten sind, aber niemand kann in Frage stellen, daß wir die Überraschungsmannschaft überhaupt sind."

Diese Aussage des 'Great One', noch zu Zeiten als Oiler getätigt, bringt die Sache auf den Punkt. Die Oilers sind zwar kein Team mit langer NHL-Tradition, haben aber durch ihre Erfolge in den 80er Jahren NHL-Geschichte geschrieben.

Wäre es da nicht beschämend für die Stadt Edmonton, sollten sie den gleichen Weg wie Quebec City, Winnipeg und Hartford einschlagen und nicht alles unternehmen um das Team im Norden Albertas zu halten. (br)

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