Die Buffalo Sabres sind im wahrsten Sinne des Wortes im Kommen, denn mittlerweile stehen sie schon auf dem neunten Rang im Osten, punktgleich mit den achtplatzierten Boston Bruins. Diesen guten Rang erreichten sie nach einer ungeschlagenen Woche, in der sie zwei Heimsiege gegen die Florida Panthers mit 5-3 und die Toronto Maple Leafs mit 1-0, sowie einen klaren 5-1 Auswärtserfolg in Ottawa verbuchten. Ihr bestbezahlter Spieler, der Österreicher Thomas Vanek, hatte großen Anteil daran, markierte er doch vier der elf Tore.
Das im Südosten zweitplatzierte Team, die Atlanta Thrashers, kämpfen weiterhin mit den Carolina Hurricanes erbittert um den ersten Rang. Trotz der Erfolge aus der letzten Woche war es den Südstaatlern allerdings nicht möglich die Spitze zu erklimmen. Sie setzten sich drei Mal äußerst knapp durch, indem sie die Tampa Bay Lightning in Overtime, sowie die Washington Capitals und die New Jersey Devils nach Penaltyschießen besiegten.
Wie die Sabres und die Thrashers verzeichneten auch die Dallas Stars drei Erfolge, mussten aber auch eine Niederlage einstecken. Nachdem sie die beiden Heimauftritte gegen die Blues und die Coyotes mit 6-2 bzw. 2-1 für sich entschieden hatten, reisten sie zum Rematch nach Phoenix. Dort unterlagen sie mit 2-5, konnten sich allerdings einen Tag später beim amtierenden Stanley Cup Sieger, den Anaheim Ducks, mit einem 4-2 Triumph rehabilitieren.
Ein Mal in Overtime und zwei Mal nach Penaltyschießen setzten sich auch die Minnesota Wild in der letzten Woche durch. Ihre "Opfer" waren die New York Islanders, die St. Louis Blues und die Vancouver Canucks. In Edmonton mussten sie sich den Oilers geschlagen geben, die sich etwas überraschend mit 4-2 gegen die beste Mannschaft im Nordwesten durchsetzten.
NOT (Die schlechtesten Teams der Woche)
Pl. Team Siege Niederlagen Tore
Overtime Shootout Regulär
30. Philadelphia Flyers 0 0 0 3 9-13
29. Detroit Red Wings 0 0 0 3 6-10
28. Montreal Canadiens 1 0 0 2 5-10
27. Toronto Maple Leafs 1 0 0 2 7- 8
Die Philadelphia Flyers befinden sich im freien Fall! Anfang Februar noch an der Spitze der Atlantic Division, belegen sie dort nach fünf Niederlagen in Folge nur noch den vorletzten Platz. In der letzten Woche unterlagen sie auswärts den Pittsburgh Penguins, sowie den New York Islanders jeweils knapp mit 3-4 und zogen daheim gegen Tampa Bay mit 3-5 den Kürzeren. Trotzdem besitzen sie im Kampf um die Playoffs immernoch eine gute Ausgangsposition, haben doch acht Mannschaften im Osten weniger Punkte auf ihren Konto.
Mit den Detroit Red Wings befinden sich ungewohnte Gäste in der Rubrik "Die schlechtesten Teams der Woche". Nach überragenden Leistungen in der Liga und acht Triumphen hintereinander, mussten sie zuletzt ihre Misserfolge Nummer Zwei bis Vier in Folge einstecken. Erst kamen sie in Toronto nicht über eine 2-3 Overtime-Pleite hinaus und dann unterlagen sie den Ducks und den Predators mit 2-3 bzw. 2-4. Diesen krassen Kurswechsel hatte den Mannen aus "Hockeytown" wohl niemand zugetraut.
Immerhin ein Mal feiern durften die Montreal Canadiens innerhalb der letzten sieben Tage. Zwar gingen sie erst bei den Ottawa Senators mit 1-6 und dann in Tampa Bay mit 2-3 unter, waren aber anschließend in der Lage die Florida Panthers mehr schlecht als recht mit 2-1 nach Overtime zu schlagen. Die Teilnahme an den Playoffs ist trotz dieser Rückschläge nicht gefährdet.
Zwei Punkte in drei Spielen erreichten auch die Toronto Maple Leafs. Als vorletztes Team im Osten bezwangen sie zu Wochenbeginn sehr überraschend zu Hause die Red Wings mit 3-2 in Overtime. Die Hoffnung auf eine darauf folgende Serie verpuffte bereits vier Tage später, als die "Ahornblätter" in Buffalo eine 0-1 Niederlage kassierten. Gegen die Islanders, die sich in dieser Saison wie die Kanadier in den unteren Gefilden der Liga aufhalten, ging es gleich danach. Dort zeigten sie erneut ihr gewohntes Gesicht, denn Sie unterlagen den New Yorkern vor heimischer Kulisse mit 4-5.
