Im Rahmen eines Spielertausches zwischen den Pittsburgh Penguins und New York Rangers in dem insgesamt acht Aktive involviert sind, kehrt Alexei Kovalev wieder zurück an jene Stätte an der er seine NHL-Karriere begann. Kovalev, 29, spielte bereits von 1992 bis 1998 im Big Apple und gewann in 1994 mit den Rangers den Stanley Cup.
Nachdem New Yorks Manager und Headcoach Glen Sather die Playoffteilnahme des Teams versprochen hatte, war er unter Zugzwang gekommen und musste handeln: "Alexei wollte wieder bei uns spielen und er ist einfach ein großartiger Spieler."
Zusammen mit dem russischen Stürmer traten noch Dan LaCouture, 25, sowie die beiden Verteidiger Janne Laukkanen, 32, und Mike Wilson, 27, die Reise nach Manhattan an.
Die finanziell angeschlagenen Pittsburgh Penguins erhalten im Austausch Center Rico Fata, 22, Rechtsaußen Mikael Samuelsson, 26, die Blueliner Joel Bouchard, 29, Richard Lintner, 27, sowie, wie es so schön heißt, einen noch näher zu bestimmenden Ausgleich.
Alexei Kovalev rangiert aktuell mit 27 Toren und 37 Assits auf Rang 4 unter den Topscorern der Liga. Mit einem Jahressalär von aktuell US$ 4,6 Millionen hebt er den Gehaltsetat der Rangers auf über US$ 60 Millionen.
"New York ist meine zweite Heimat nach Russland. Ich habe mich hier immer sehr wohl gefühlt und bin sehr zufrieden mit dem Wechsel," bekannte Kovalev bei der Pressekonferenz.
