Die Tampa Bay Lightning überraschten am 5. März mit dem Erwerb der Rechte an Torhüter Nikolai Khabibulin, in der NHL zuletzt vor eineinhalb Jahren tätig, von den Phoenix Coyotes.
Der in Sverdlovsk geborenen Russe konnte sich nach seiner überragenden Saison 1998-99 mit den Coyotes nicht über einen neuen Vertrag einigen und wie fast immer ging es um das liebe Geld. Jetzt ist sich Khabibulin mit den Lightnings überein gekommen, einen Drei-Jahres Vertrag abzuschließen.

Unbestätigten Quellen zur Folge soll der 28-Jährige in diesem Zeitraum bei Tampa Bay 12 Millionen US-Dollar verdienen. Khabibulin hat das Training mit seinem neuen Team aufgenommen und hofft in 10 Tagen einsatzfähig zu sein.

Seine NHL-Karriere mit bisher 284 Spielen für die Winnipeg Jets, sowie die Phoenix Coyotes und einem insgesamten Gegentorschnitt von 2,75 Treffern pro Spiel, findet damit eine plötzliche, in dieser Saison nicht mehr erwartete Fortsetzung.

Tampa Bay General Manager Rick Dudley verteidigte die Verpflichtung Khabibulins, die dem Franchise viel Geld kosten wird: 'Ab und Zu hat man die Chance etwas ganz besonderes für deine Organisation und die deine Fans zu tun. Das ist das, was wir heute gemacht haben.'

Die Lightning erwarten sich offensichtlich durch die zukünftigen Auftritte von Khabibulin einen Schub für ihre Franchise. Bleibt abzuwarten, ob er das viele Geld wirklich Wert ist. Solche Modelle sind schließlich nicht immer gut gegangen.

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