von Stefan Herget

Was sind Restricted Free Agents oder Unrestricted Free Agents? Diese Frage gehört noch zu den leichteren, die einem über das Transfersystem der NHL gestellt werden können. Deutlich komplizierter wird es, wenn man die Gruppen der Free Agents unterscheiden will. Mit der folgenden Erklärung versuche ich etwas Licht in das Dunkel, um die Wechselmodalitäten in der NHL, zu bringen.

Zunächst ist festzuhalten, dass sich NHL-Spieler mit der Unterschrift grundsätzlich nicht nur einzelnen Teams anschließen, sondern sich innerhalb des Unternehmens NHL an einen der Franchisenehmer (Clubs) binden. Deswegen ist es auch möglich, ihn ohne seine Einwilligung im Rahmen eines Wechsels innerhalb der NHL jederzeit an einen anderen Franchisenehmer abzugeben, der dann in den ursprünglichen Vertrag einsteigt.

Stichtag für das Ende der Verträge einer Saison mit den Spielern ist immer der 30. Juni. Alle Aktiven, die sich bis zu diesem Tag mit ihrem bisherigen Team auf keinen neuen Vertrag einigen konnten, werden ab 1. Juli zu den sogenannten Free Agents. Nach bestimmten Kriterien, die nachfolgend dargelegt werden, werden die Free Agents in Gruppen eingeteilt.
Außerdem wird zwischen Restricted Free Agents(kurz RFA genannt) und Unrestricted Free Agents(UFA) unterschieden. Während restricted, also beschränkt freie, trotz des ausgelaufenen Vertrages mit den Transferrechten weiterhin an ihren alten Club gebunden bleiben, können unrestricted, also uneingeschränkt freie, ihren neuen Arbeitgeber selbst bestimmen.

Vor dem 1. Juli ist es jedem anderen Team verboten, mit Spieler anderer Mannschaften zu verhandeln, es sei denn, es liegt das Einverständnis dafür vor. Andernfalls muss der gegen die Regeln verstoßende Franchisenehmer mit empfindlichen Strafen der NHL rechnen. In solchen Fällen wurden schon Strafen von bis zu fünf Erstrunden Drafts, die der geschädigte Club erhielt, ausgesprochen. Unabhängig davon besteht natürlich immer die Möglichkeit, sich die Rechte an einem Spieler im Rahmen eines Trades(Wechsel) zu sichern.

Wichtig für das Verständnis der Gruppeneinteilung ist der Begriff des qualifizierten Angebots (qualifying offer). Dieses liegt dann vor, wenn ein Aktiver, der zuletzt weniger als dem Ligadurchschnitt (2001-02 US$ 1.484.884) verdiente, bis zum 30. Juni ein Vertrag vorgelegt wurde, der eine Gehaltssteigerung von 10 Prozent vorsieht und alle, die mehr als dem Durchschnitt bezogen haben, mindestens ein gleichweriges Angebot bekamen.

Die Free Agents werden zum 1. Juli in folgende Gruppen eingeteilt:

RFA — Gruppe II:

Alle Spieler, die von ihrem bisherigen Arbeitgeber ein qualifiziertes Angebot erhalten haben und keiner der unteren Klassen zuordenbar sind. Sollte einem dieser Spieler ein anderer Club als sein Letzter einen Kontrakt anbieten, so hat der abgebende Club die Möglichkeit das Angebot zu 'matchen', d.h. zu den ausgehandelten Konditionen zu übernehmen. In diesem Fall muss der Spieler bei seiner jetzigen Mannschaft unterschreiben.
Sollte ein restricted Free Agent der Gruppe II wechseln, so erhält der ehemalige Club einen Ausgleich in der Form von Drafts. Wie viele ist davon abhängig, welche Gehaltshöhe der neue Kontrakt aufweist. (siehe Tabelle)

Angebot	Kompensation
kleiner gleich $667.433	keine
von $667.433 - $917.720	Draft 3.Runde
von $917.720 - $1.084.579	Draft 2. Runde
von $1.084.579 - $1.334.867	Draft 1. Runde
von $1.334.867 - $1.668.582	Draft 1. u. 3. Runde
von $1.668.582 - $2.002.298	Draft 1. u. 2. Runde
von $2.002.298 - $2.336.015	2x Draft 1. Runde
von $2.336.015 - $2.836.589	2x Draft 1. Runde & Draft 2. Runde
von $2.836.589	3x Draft 1. Runde
pro $1.668.582 mehr	Zusätzlicher Draft 1. Runde (max. 5)

RFA — Gruppe IV:

Spieler, die niemals einen Vertrag unterschrieben haben, jedoch die Rechte besitzende Mannschaft weiterhin die Möglichkeit hat zu 'matchen', wenn sie ein qualifiziertes Angebot unterbreitet hat.

RFA — IPE:

Bei Spielern, die ungenügende NHL-Erfahrungen haben, um in Gruppe II geführt zu werden, aber bereits mehrere qualifizierte Angebote erhalten haben, behält der Club das vorrangige Recht über einen Vertrag zu verhandeln.

UFA — Gruppe III:

Spieler, die am 1. Juli 31 Jahre oder älter sind und wenigstens vier Jahre NHL-Erfahrung vorweisen können. Sollte die Mannschaft, die zuletzt die Rechte an einem UFA Gruppe III hielt, mit ihrem Gehaltsetat unterhalb des Ligadurchschnitts liegen, so erhält diese bei einem Wechsel einen Draft zum Ausgleich.

UFA — Gruppe IV:

Spieler, die niemals einen Vertrag unterschrieben haben und im Gegensatz zur Gruppe IPE auch kein qualifiziertes Angebot erhielten.

UFA — Gruppe V:

Spieler, die zehn oder mehr Spielzeiten (NHL oder Minor-Ligen, Ausnahme Juniorenligen) absolviert, in der letzten Saison weniger als dem Ligadurchschnitt verdient und ein zeitlich begrenztes qualifiziertes Angebot erhalten haben, besitzen einmalig in ihrer Karriere die Möglichkeit, sich als UFA Gruppe V führen zu lassen. Die Entscheidung muss bis spätestens 15. Juli des Vorjahres bekannt gegeben worden sein.
Sollte sich der Spieler nicht dafür entscheiden, bis sein ehemaliger Club ihm ein qualifiziertes Angebot unterbreitet hat, so hat das Team entsprechend der RFA Gruppe II das Recht auf Ausgleich und zu 'matchen'.

UFA — Gruppe V*:

Spieler, die von ihrem Team kein qualifiziertes Angebot erhielten. Bei einem Wechsel gibt es keine Entschädigung.

UFA — Gruppe VI:

Spieler, die zum 1. Juli 25 Jahre oder älter sind und in drei oder mehr Spielzeiten als Feldspieler in diesen regulären Spielzeiten inklusive Playoffs weniger als 80 Spiele bestritten haben und Torhüter, die unter gleichen Voraussetzungen in insgesamt weniger als 28 Partien aufgelaufen sind.

(sth)