Als Gewinner der Northeast Division, als punktbestes Team der Eastern Conference stehen die Buffalo Sabres schon fest, doch sie denken gar nicht daran sich für die bevorstehenden Playoffs zu schonen.
Heute Nacht bezwangen sie in der heimischen HSBC Arena die Boston Bruins und das obwohl sie nach 14 Spielminuten schon mit 0-2 in Rückstand lagen.
Mit ihrem 52. Saisonsieg stellten die Sabres einen neuen Franchiserekord auf. Dabei waren dem österreichischen Stürmer Thomas Vanek zwei Tore und ein Assist gelungen.
Eine neue Franchisebestmarke gelang auch Sabres Schlussmann Ryan Miller mit seinem 39. Saisonsieg. Der alte Rekord, den Don Edwards aufgestellt hatte, stammte noch aus der Spielzeit 1977-78.
Für die Bruins war es die fünfte Niederlage in Folge.
Die Torschützen: 1-0 Andrew Ference(5.), 2-0 Patrice Bergeron(15.pp), 2-1 Ales Kotalik(15.), 2-2 Thomas Vanek(19.), 2-3 Thomas Vanek(45.), 2-4 Derek Roy(56.pp)
Montreal - N.Y. Rangers 1-3 (0-1/0-2/1-0)
Die New York Rangers gewannen ihr letztes Heimspiel in dieser Saison mit 3-1 Toren und sicherten sich damit auch hochoffiziell ihre zweite Playofteilnahme in Folge, um die ihre heutigen frankokandischen Gäste noch zittern müssen.
Die ersten zwei Durchgänge waren von den Hausherren bestimmt und so war es auch nicht verwunderlich, dass sie zur zweiten Pause bereits mit 3-0 in Front lagen.
Rangers Teamkapitän Jaromir Jagr schoss sein 30. Saisontor. In der 15. Saison in Folge erreichte der Tscheche diese Marke.
Die Canadiens benötigen am Samstag unbedingt einen Sieg im Spiel gegen die Toronto Maple Leafs um ihren achten Playoffplatz zu verteidigen.
Die Torschützen: 0-1 Petr Prucha(3.), 0-2 Jaromir Jagr(32.), 0-3 Marek Malik(39.), 1-3 Sheldon Souray(46.pp)
New Jersey - Philadelphia 3-2 (1-1/1-1/1-0)
Die New Jersey Devils sicherten sich durch einen 3-2 Auswärtserfolg bei dem Ligaschlusslicht, den Philadelphia Flyers ihren Divisionstitel in der Atlantic Division.
Es war der vierte Sieg der Devils hintereinander bei dem sie gleich drei Rekorde aufstellen konnten.
Schlussmann Martin Brodeur kam zu seinem 48. Saisonsieg und brach dabei gegen jene Franchise die NHL-Bestmarke von Bernie Parent, für die dieser vor 33 Jahren gespielt und den Rekord aufgestellt hatte.
Parent, der in dieser Woche seinen 62. Geburtstag feiern konnte, wohnte dem Spiel bei und übergab anschließend Brodeur eine persönliche Notiz. "Diese werde ich erst zuhause lesen," verriet New Jerseys Ausnahmetorhüter.
Für New Jersey war es der 49. Saisonsieg. Die alte Franchisebestmarke von 48. Siegen stammte aus den Spielzeiten 1997-98 und 2000-01.
Die Flyers müssen in ihren letzten zwei Partien noch punkten, um nicht als die schlechtesten Flyers aller Zeiten in die Geschichte einzugehen.
Die Torschützen: 0-1 Jeff Carter(2.), 1-1 Jamie Langenbrunner(17.pp), 1-2 Simon Gagne(30.), 2-2 Sergei Brylin(35.pp), 3-2 Jim Dowd(49.sh)
Dallas - Columbus 1-2 OT (1-0/0-0/0-1/0-1)
Rick Nash traf nach 64 Sekunden in der Verlängerung und beendete damit praktisch Dallas Traum von der Divisionsmeisterschaft in der Pacific Division.
Der Rückstand der Dallas Stars auf die erstplatzierten Anaheim Ducks beträgt bei noch zwei ausstehenden Spielen vier Punkte. Auf die San Jose Sharks sind es drei Zähler.
Für die Stars war es im Saisonendspurt die zweite Niederlage hintereinander.
An Dallas' Ersatzmann im Tor, Mike Smith, lag es keineswegs. Erst knapp sieben Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit wurden seine Shutout-Ambitionen mit dem 1-1 Ausgleichstreffer zunichte gemacht.
Die Torschützen: 1-0 Stu Barnes(7.), 1-1 Manny Malhotra(54.), 1-2 Rick Nash(62.)
Pittsburgh - Ottawa 3-2 (2-1/0-1/1-0)
Im direkten Duell um den vierten Playoffplatz, der in der ersten Runde ein Heimrecht sichert, setzten sich die Pittsburgh Penguins bei den Ottawa Senators mit 3-2 Toren durch und zogen mit diesen nach Punkten gleich.
Die Senators belegen aber weiterhin Rang 4 in der Eastern Conference aufgrund eines Sieges mehr, den sie in dieser Saison erzielt haben.
Die Partie war gekennzeichnet von zahlreichen Nicklichkeiten. Es schien fast so, als würden die Kontrahenten schon einmal die Claims für die erste Playoffrunde abstecken, in der sie, das steht schon fest, erneut aufeinandertreffen werden.
Das Siegtor erzielten die Gäste aus Pittsburgh erst zehn Sekunden vor Spielende.
Alle vier Treffer zuvor waren aus Überzahlsituationen heraus gefallen.
Die Torschützen: 0-1 Jason Spezza(8.pp), 1-1 Michel Ouellet(15.pp), 2-1 Gary Roberts(16.pp), 2-2 Dany Heatley(25.pp), 3-2 Maxime Talbot(60.)
Toronto - N.Y. Islanders 2-5 (0-1/1-1/1-3)
Die New York Islanders wahreten ihre letzte Chance auf einen Playoffplatz mit einem 5-2 Heimerfolg über die Toronto Maple Leafs.
Dabei fiel die Entscheidung zu Gunsten der Hausherren erst durch drei Tore in den letzten 16 Spielminuten.
Islander Jason Blake gelang das 'Game Winning Goal'. zum ersten Mal in seiner NHL-Karriere erreichte er damit die 40-Tore Marke.
Die Islanders müssten nun ihre zwei noch ausstehenden Begegnungen in Philadelphia und New Jersey gewinnen und gleichzeitig darauf hoffen, dass die Maple Leafs die Montreal Canadiens am Samstag bezwingen, um noch auf den achten Platz im Osten zu rutschen.
Die Torschützen: 0-1 Ryan Smyth(17.), 1-1 Johnny Pohl(34.), 1-2 Mike Sillinger(40.pp), 2-2 Carlo Colaiacovo(43.), 2-3 Jason Blake(44.), 2-4 Arron Asham(52.), 2-5 Miroslav Satan(59.en)
St. Louis - Nashville 1-4 (1-1/0-2/0-1)
David Legwands Treffer elf Sekunden nach dem Eröffnungsbully war das bisher am schnellsten geschossene Tor in der Franchisegeschichte der Nashville Predators.
Paul Kariya gab die 500. Vorlage in seiner Karriere, indem er zusammen mit Jason Arnott die Vorarbeit zum 2-1 leistete.
In den bisherigen sieben Saisonspielen gegen die Blues stand Nashvilles Goalie Chris Mason zwischen den Pfosten und erreichte dort sechs Siege und eine Niederlage. Diesmal durfte Tomas Vokoun das Gehäuse hüten.
Nachdem im ersten und zweiten Drittel die Mannschaften sehr fair agierten, erlaubten sich die Teams im letzten Durchgang zahlreiche Unsportlichkeiten. Neben zwölf Zwei-Minuten-Strafen hatten die Schiedsrichter auch zwei Matchstrafen zu verhängen.
Durch diesen Sieg bleiben die Predators im Westen jetzt definitiv auf Rang Vier und genießen in den ersten beiden Playoffspielen Heimrecht.
Die Torschützen: 0-1 David Legwand(1.), 1-1 Christian Backman(20.), 1-2 David Legwand(33.pp), 1-3 Alexander Radulov(33.), 1-4 Peter Forsberg(45.)
Edmonton - Minnesota 0-3 (0-2/0-1/0-0)
Nachdem die Wild erst vor zwei Tagen Edmonton mit 3-0 geschlagen hatten, behielten sie jetzt mit dem gleichen Ergebnis die Oberhand.
Goalie Niklas Backstrom verdiente sich seinen fünften Saisonshutout mit 22 Paraden und behielt damit auch in seiner vierten Partie der laufenden Spielzeit gegen die Oilers eine saubere Weste.
Marian Gaboriks Treffer zum 3-0 war sein 30. Erfolgserlebnis in dieser Saison. Von seinen Kollegen erreichte diese Anzahl lediglich auch Brian Rolston.
Erneut musste Wild Pavol Demitra wegen muskulärer Probleme aussetzen, sollte aber demnächst wieder fit sein. Es fehlten ebenfalls verletzungsbedingt Kim Johnsson, sowie die beiden Oilers Steve Staios und Shawn Horcoff.
Minnesota liegt jetzt nur noch einen Punkt hinter den im Nordwesten auf Rang Eins platzierten Vancouver Canucks, wobei die Kanadier noch zwei, die Wild allerdings nur noch ein Spiel zu absolvieren haben.
Die Torschützen: 0-1 Mark Parrish(6.), 0-2 Keith Carney(19.), 0-3 Marian Gaborik(30.)
Detroit - Chicago 2-3 SO (0-1/1-1/1-0/0-0/0-1)
Siege gegen ihre Erzrivalen aus Detroit sind für die Chicago Blackhawks rar geworden und auch dadurch immer erwas besonderes. Heute Nacht verließen sie das Eis des heimischen United Centers nach Penaltyschießen als Gewinner.
Nach den Spielanteilen in den 65 Minuten zuvor, war es ein sehr glücklicher Punktgewinn für die Hausherren, bei denen Schlussmann Nikolai Khabibulin zum Matchwinner avancierte.
Khabibulin bekam insgesamt, ohne Penaltys, 58 Torschüsse auf seinen Kasten und hielt mit 56 Rettungstaten die Blackhawks, die nur 21 Mal Chris Osgood prüfen konnten, im Spiel.
Für Chicago, das seine letzten sieben Aufeinandertreffen gegen die Red WIngs verloren hatte, war es der vierte doppelte Punktgewinn hintereinander.
Den Gästen aus 'Hockeytown' genügte der eine Zähler, um als Tabellenerster die Central Division abschließen zu können.
Die Torschützen: 0-1 Nikita Alexeev(6.), 0-2 Bryan Bickell(24.), 1-2 Tomas Holmstrom(40.), 2-2 Kyle Calder(50.pp)
Henrik Sedin scheitert an Peter Budaj.
Colorado - Vancouver 3-1 (1-1/0-0/2-0)
Den Colorado Avalanche muss man großen Respekt zollen. So lange es für sie rein theoretisch möglich ist die Playoffs zu erreichen, geben sie wirklich in jeder Partie alles und punkten wie am Fließband.
Heute Morgen gaben sie den Vancouver Canucks, immerhin noch Tabellenführer in der Northwest Division, in deren General Motors Place mit 3-1 Toren das Nachsehen.
Ein Auswärtserfolg, der auch aufgrund der Spielanteile vollauf in Ordnung ging.
Milan Hejduk erzielte alle drei Treffer der Gäste aus Denver und war mit seinem vierten NHL-Hattrick der Mann des Spiels.
Die Canucks müssen nun weiter um ihren Divisionstitel zittern. Ihr Vorsprung auf die Verfolger aus Minnesota beträgt nur noch einen Punkt.
Die Torschützen: 1-0 Milan Hejduk(1.), 1-1 Sami Salo(8.), 2-1 Milan Hejduk(47.), 3-1 Milan Hejduk(51.)
Los Angeles - Phoenix 2-3 (0-2/1-1/1-0)
Die Phoenix Coyotes gaben von Beginn an mächtig Gas und wurden im ersten Abschnitt gleich zwei Mal dafür belohnt. Infolgedessen nahmen sie einen Gang zurück, so dass sich auch die Kings im weiteren Spielverlauf ein paar Chancen erarbeiten konnten.
Nach fünf Niederlagen in Folge gelang es den Coyotes erstmalig wieder zu gewinnen. Sie fügten den Kings ihren sechsten Misserfolg hintereinander zu.
Los Angeles Center Derek Armstrong verletzte sich im Mittelabschnitt am Knie. Er wurde in der Kabine behandelt, kehrte allerdings nicht mehr zurück aufs Eis.
Als vor der Partie der ehemalige NHLer Dale Hawerchuk für seine Dienste im Franchiseunternehmen geehrt wurde, beschimpften die Zuschauer Phoenixs General Manager Mike Barnett der durch die Zeremonie leitete mit wütenden Rufen.
Die Torschützen: 0-1 Jeremy Roenick(10.pp), 0-2 Bill Thomas(18.), 1-2 Tom Kostopoulos(38.), 1-3 Shane Doan(39.), 2-3 Michael Cammalleri(49.pp)
Calgary - San Jose 3-4 (0-0/1-2/2-2)
Zu spät erkannten die Calgary Flames was die Stunde geschlagen hat. Die Westkanadier konnten zwar in den letzten zehn Spielminuten durch zwei Treffer ihres Teamkapitäns noch einmal für Spannung sorgen, doch es reichte nicht mehr aus um das Spiel zu drehen und sich den achten Playoffplatz zu sichern.
Aus noch zwei ausstehenden Spielen benötigen die Westkanadier mindestens noch zwei Punkte, um die Colorado Avalanche, zwei Siege von diesen vorausgesetzt, auf Distanz zu halten.
Die Sharks waren durch zwei Doppelschläge im zweiten und dritten Spielabschnitt mit zwei bzw. drei Toren in Führung gegangen, ehe ihre Gäste erwachten.
Mit nun 106 Punkten stellten die Kalifornier eine Franchisebestmarke auf. Sie haben mit nur einem Punkt Rückstand auf die Anaheim Ducks sogar noch die Chance diese vom ersten Platz der Pacific Division zu verdrängen.
Von ihren letzten 16 Partien verloren die Sharks nur eine in der regulären Spielzeit. 13 Mal verließen sie das Eis als Sieger.
Die Torschützen: 0-1 Milan Michalek(8.), 0-2 Mark Bell(10.), 1-2 Kristian Huselius(11.pp), 1-3 Mike Grier(43.), 1-4 Jonathan Cheechoo(46.), 2-4 Jarome Iginla(51.), 3-4 Jarome Iginla(46.)
