Zwei auf einen Schlag: Zdeno Chara(OTT) befördert Daniel Briere und J.P. Dumont(BUF) gemeinsam aufs Eis.
Ottawa - Buffalo 2-1 (1-0/0-1/1-0) (Serie 1-3)
Mit einem 2-1 Auswärtserfolg in der HSBC Arena von Buffalo verhinderten die Ottawa Senators ihr Ausscheiden aus den diesjährigen Playoffs durch einen 'Sweep' und kommen noch einmal zu einem weiteren Heimspiel am kommenden Samstag. Es war der erste Playoffsieg der Kanadier über die Buffalo Sabres nach zuletzt neun Niederlagen in Folge seit dem 25. April 1997.
Wade Reddens(43.pp) Powerplaytreffer zu Beginn des Schlussabschnitts machte heute Nacht den entscheidenden Unterschied für die Senators aus. Zuvor hatten Brian Pothier(5.) zur 1-0 Führung für die Gäste und Daniel Briere(37.) Tore zum 1-1 Gleichstand ausgetauscht.
Eine durch und durch solide Vorstellung bot Gästegoalie Ray Emery, der vor allem in den letzten zehn Spielminuten, als die Sabres angesichts des Rückstandes ihren Angriffsdruck verstärkten und zu guten Torchancen kamen, zum Matchwinner avancierte. Ales Kotalik, Maxim Afinogenov und Chris Drury hatten in der Schlussphase der Partie jeweils den Ausgleich auf dem Schläger, doch ihre Schüsse wurden die Beute von Emery.
Zuversichtlich doch noch ins Conference Finale einziehen zu können, zeigte sich Ottawas Teamkapitän Daniel Alfredsson: "Natürlich glauben wir daran, dass wir es noch schaffen können. Wir haben jetzt einmal einen Weg gefunden, die Sabres zu schlagen, warum sollte uns das nicht noch drei weitere Male gelingen." Alle bisherigen vier Aufeinandertreffen wurden mit nur einem Tor Unterschied entschieden.
Anaheim - Colorado 4-1 (1-1/1-0/2-0) (Serie 4-0)
Nach ihrem heutigen vierten Sieg gegen die Colorado Avalanche zogen die Mighty Ducks of Anaheim mit einem 'Sweep', also ohne Niederlage, als erstes Team in das Western Conference Finale ein.
Auch heute Morgen, zu Gast im Pepsi Center von Denver, ließen die Südkalifornier, gegen die insgesamt sehr enttäuschend auftretenden Colorado Avalanche nichts anbrennen.
Aus einer kompakt stehenden Defensive heraus, trugen die Mighty Ducks immer wieder schnelle Konter vor, mit denen die Avalanche ihre liebe Mühe hatten. Auch von einem frühen Gegentor durch 'Avs' Teamkapitän Joe Sakic(3.) ließen sich die Gäste nicht aus der Ruhe bringen. Sowohl spielerisch, als auch physisch, waren sie ihren Gastgebern überlegen. Der psychische Vorteil von drei Siegen im Rücken war ohnehin gegeben.
Mit Bravour überstanden die Mighty Ducks im ersten Durchgang einige Unterzahlsituationen in Folge schadlos und nach einer guten Viertelstunde als sie gerade wieder mit fünf Mann auf dem Eis standen, egalisierte Todd Marchant(17.) den Spielstand.
Auch zu Beginn des zweiten Durchgangs mussten die Kalifornier mit einem Mann weniger auf dem Eis auskommen, doch kaum war Ruslan Salei von der Strafbank wieder zurück im Spiel, schoss Teemu Selanne(23.) zum 2-1 ein. Diese knappe Führung verteidigte Anaheim mit viel Geschick und Dank eines wiederum glänzend aufgelegten Ilya Bryzgalov im Tor. Der russische Schlussmann wehrte insgesamt 40 Torschüsse ab, darunter aber auch viele Verlegenheitsschüsse der Hausherren.
Die Vorentscheidung zu Gunsten der Ducks besorgte Dustin Penner(47.) zur Mitte des Schlussabschnitts. Als dann in den letzten Minuten die Avalanche alles auf eine Karte setzten und Jose Theodore vom Eis nahmen, nutzte Todd Marchant(59.en) den 'Freiraum' im Tor der Avalanche zu einem 'Empty Net Goal' zum 4-1 Endstand.
