Rod Brind'Amour(CAR) bejubelt seinen Treffer zum 3-2.
Carolina - Montreal 3-2 (2-0/0-2/1-0) (Serie 2-2)
Mit einer engagierten Leistung können die Carolina Hurricanes mit dem zweiten Auswärtssieg die Serie gegen die Montreal Canadiens wieder ausgleichen. Damit ist vor dem erneuten Aufeinandertreffen in Carolina, wo Montreal zum Auftakt der Serie beide Partien für sich entscheiden konnte, wieder alles offen.
Die Gäste aus dem Süden der USA begannen sehr stark und konnten die gute Stimmung unter den Fans im Bell Centre frühzeitig abkühlen, indem sie mit einem Doppelschlag Mitte des ersten Abschnittes für eine 2-0 Führung sorgten. Zunächst markierte Justin Williams(11.) den ersten Treffer des Spieles, dann legte Aaron Ward(12.) nur 71 Sekunden später nach. Carolina hatte sowohl im ersten Drittel, als auch im zweiten mehr von der Begegnung, doch die Canadiens zeigten wenigstens nach der ersten Pause mehr Biss. So schafften sie es den Spielstand wieder zu egalisieren. Alexander Perezhogin(26.) und Sheldon Souray(33.pp) bei 5 gegen 3 Überzahl konnten Torhüter Cam Ward, der heute zum zweiten Mal den Vorzug vor dem Schweizer Martin Gerber erhielt, überwinden.
Doch auch die Canes hatten ihre Chancen weitere Erfolgserlebnisse zu feiern, doch Christobal Huet zeigte sich nun von seiner besseren Seite. Rod Brind'Amour schaffte zwar kurz vor dem zweiten Wechsel den Puck über die Linie zu bringen, doch während der eine Schiedsrichter Tor anzeigte, hatte der zweite kurz zuvor das Spiel durch Pfiff unterbrochen, so dass der Treffer nicht zählen konnte.
Beide Unparteiischen waren sich schließlich einig, als Rod Brind'Amour(46.) den Puck in der 46. Minute erneut über die Linie drücken konnte und so den wichtigen Siegtreffer markierte. Auch ohne ihren nach einem ungeahndeten Foul in Spiel 3 am Auge verletzten Kapitän Saku Koivu, versuchten die Canadiens noch einmal alles dem Spiel eine Wendung zu geben, doch Ward war nicht mehr zu überwinden.
Buffalo - Philadelphia 4-5 (2-1/0-1/2-3) (Serie 2-2)
Lange schwer taten sich die Philadelphia Flyers im Heimspiel gegen die Buffalo Sabres, aber letztendlich gelang mit einem verdienten 5-4 Erfolg der Ausgleich in der Serie. Die Gäste hatten eindeutig den besseren Start und gingen durch den Österreicher Thomas Vanek(3.pp) mit 1-0 in Führung. Als Daniel Briere(11.) den Vorsprung schließlich auf zwei Tore ausbaute, wurde es ruhig im weiten Rund des Wachovia Centers. Doch nur knappm zwei Minuten später sah die Welt der Gastgeber schon wieder besser aus. Nach einer Klassevorarbeit vom nicht zu stoppenden Peter Forsberg konnte Eric Desjardins(13.) auf 1-2 verkürzen.
Das Tor gab den Flyers Auftrieb, die vor allem den Mittelabschnitt dominierten, doch zu mehr als dem 2-2 Ausgleich durch Peter Forsberg(24./60.en) reichte es nicht. Derek Roy vergab für Buffalo sogar die Chance zur erneuten Führung, als er einen Penalty in der 33. Spielminute nicht verwandeln konnte.
Die letzten 20 Minuten hatten dann alles in sich, was Playoff-Eishockey ausmacht: Tore, Checks und Kampf um jeden Meter. Zunächst sorgte Peter Nedved(44.pp) für das 3-2 der Hausherren, ehe Daniel Briere(47.pp) mit seinem zweiten Treffer des Abends wieder ausgleichen konnte. Richard Umberger(50.) gelang das entscheidende 4-3 unter gütiger Mithilfe von Torhüter Ryan Miller, der den haltbaren Schuss passieren ließ. Die Sabres drängten zwar noch einmal auf den Ausgleich, doch Robert Esche stand nun sicher. In der Schlussminute erhöhte Forsberg auf 5-3, bevor Mike Grier(60.sh) zur Ergebniskosmetik noch einmal verkürzen konnte.
Dallas - Colorado 4-1 (1-1/2-0/1-0) (Serie 1-3)
Die Dallas Stars haben durch einen 4-1 Erfolg in Denver die Serie zumindest um ein weiteres Heimspiel am Sonntag verlängert. Den Gästen aus Texas konnte man heute anmerken, dass es um ihre letzte Chance ging. Entsprechend engagiert gingen sie zu Werke, waren aggressiv und beschäftigten Avs Schlussmann Jose Thedore.
Für die Hausherren begann eigentlich alles nach Maß. Am Anfang war viel Tempo in der Partie und Brad Richardson(5.) brachte die Avalanche mit einem platzierten Schuss mit 1-0 in Führung. Die Stars waren nur kurz geschockt und ihnen half das etwas überraschende 1-1, als Jere Lehtinen(8.) mit einem trockenen Schuss einnetzte. Danach verflachte die Partie etwas, denn beide Teams standen sehr gut.
Durch einen Konter konnte Niklas Hagman(24./59.en) die Stars erstmals in Front bringen. Theodore sah dabei nicht besonders glücklich aus. Dallas kontrollierte nun weitgehend das Geschehen und der Anfangselan von Colorado war verschwunden. Das Unheil für die Gastgeber nahm seinen Lauf, als Bill Guerin(39.pp) kurz vor dem zweiten Wechsel in Überzahl das 3-1 erzielte.
Während Dallas zu Beginn des Schlussabschnitt weitere Chancen auf den Ausbau der Führung hatte, bekam Colorado ab der 50. Minute, auch bedingt durch Überzahlsituationen etwas Oberwasser, doch Marty Turco war auf dem Posten. Hagman machte schließlich mit seinem zweiten Treffer des Abends alles klar.
