Justin Williams(CAR) bezwingt aus kurzer Distanz Sean Burke(TAM).
Tampa Bay - Carolina 4-5 SO (2-2/2-2/0-0/0-0/0-1) Ein ungeheurer Druck lastete auf den Spielern des amtierenden Stanley Cup Champion, den Tampa Bay Lightning, bei ihrem Gastauftritt im RBC Center von Raleigh nachdem durch zwei Niederlagen in Folge ihr komfortabler Vorsprung auf zwei Punkte gegenüber den neuntplatzierten Atlanta Thrashers zusammen geschmolzen war.
Auch für die gastgebenden Carolina Hurricanes ging es noch um Einiges. Sie hätten sich, obwohl sie zuletzt auch zweimal den Kürzeren gezogen hatten, durch einen doppelten Punktgewinn an die Spitze der Eastern Conference vor die Ottawa Senators schießen können.
Am Ende holten sich die Hurricanes Dank der Treffsicherheit von Matt Cullen im Penaltyschießen den Zusatzpunkt und beide Mannschaften konnten mit dem 5-4 nach 'Shootout' zufrieden sein.
Bereits nach 29 Sekunden handelte sich Cory Sarich eine Strafzeit ein und die Hausherren nutzten gleich diese erste Überzahlsituation durch Justin Williams(1.pp) zur 1-0 Führung. Durch dieses frühe Tor entwickelte sich fortan ein offener, sehr unterhaltsamer Schlagabtausch mit zahlreichen Treffern. Kaum hatte sich ein Team einen Vorsprung verschafft, musste es postwendend wieder einen Rückschlag hinnehmen. Im ersten Drittel konnten Vaclav Prospal(14.pp) und Ruslan Fedotenko(20.) die Gegentore von Williams und Cory Stillman(17.) egalisieren und so ging es mit einem 2-2 Remis in die erste Pause.
Die Intensität in der hochklassigen Partie nahm im Mitteldrittel sogar noch einmal zu, wobei diesmal die Gäste aus Florida vorlegen konnten. Bei Unterzahl spielte Vincent Lecavalier Carolinas Schweizer Schlussmann aus, hatte noch ein Auge für den mitgelaufenen Martin St. Louis(23.sh), der die Scheibe nur noch zum 3-2 antippen musste. Im Gegenzug, nur 20 Sekunden nach der ersten Führung der Lightning in dieser Partie, antwortete Rod Brind'Amour(23.pp) mit dem 3-3. Einen folgenschweren Fehler leistete sich Gerber beim nächsten Tor der Gäste durch Brad Richards(28.). Der Stürmer der Lightning zog noch vor der blauen Linie ab und Gerber griff mit seiner Fanghand an der Scheibe vorbei. Doch auch Gerbers Gegenüber Sean Burke im Kasten der Lightning hatte seinen Aussetzer. Völlig unbedrängt schoss er den Puck über die Plexiglasscheibe und das daraus resultierende Überzahlspiel für die 'Canes' nutzte Doug Weight(33.pp) zum dritten Powerplaytreffer der Hausherren. Ein spannender Schlussabschnitt war dadurch garantiert. Dieser verlief zwar torlos war aber kaum weniger intensiv als die 40 Minuten zuvor. Die größte Rettungstat vollbrachte Gerber drei Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit gegen den auf ihn allein zulaufenden Lecavalier.
