Rod Brind'Amour(li.) und Mike Commodore(re.) gratulieren Justin Williams zu seinem 'Shorthander'.
Carolina - Washington 4-3 (0-1/3-0/1-2) Nach zwei Siegen innerhalb der letzten 48 Stunden im MCI Center der US-Hauptstadt sieht die Saisonbilanz der Carolina Hurricanes gegen die Washington Capitals mit nun 5 Siegen und drei Niederlagen doch wieder etwas freundlicher aus.
Sehr knapp verlief auch das heutige Aufeinandertreffen, bei dem sich die 'Caps' als durchaus ebenbürdiger Konkurrent für den Tabellenführer der Southeast Division erwiesen. Nach einer knappen Viertelstunde gingen die Hausherren durch ein Powerplaytor von Jeff Halpern(14.pp) sogar mit 1-0 in Front. Auf ihre noch folgenden Überzahlspiele hätten sie aber gut und gerne verzichten können. Gleich drei Mal ließen sie sich bei eigener nummerischer Überlegenheit auskontern und Kevyn Adams(24.sh) sowie Justin Williams(25.sh/41.sh) stellten mit ihren 'Shorthandern' einen neuen Franchiserekord der Hurricanes auf. Nachdem auch noch Eric Staal(32.pp) für die Gäste aus Raleigh getroffen hatte, schien die Partie vorentschieden.
Die Capitals gaben aber trotz des deutlichen 1-4 Rückstandes nicht auf und spielten weiter offensiv nach vorne. Im Schlussspurt konnten noch Shaone Morrisonn(58.) mit seinem ersten Saisontreffer und Brian Willsie(59.) zwei Mal Gästetorwart Cam Ward, der es insgesamt auf 39 Rettungstaten brachte, bezwingen und für eine Ergebniskosmetik sorgen.
Pittsburgh - Florida 5-1 (2-0/2-0/1-1) Für die Florida Panthers ist definitiv Mitte April die Saison beendet. Ihre ohnehin nur noch theoretischen Chancen auf eine Playoffteilnahme verspielten sie heute Nacht bei ihrer 1-5 Niederlage gegen die Pittsburgh Penguins, einer Mannschaft gegen die sie zuletzt zwölf Mal in Folge gewinnen konnten.
Nicht gerade seinen besten Abend hatte Floridas Schlussmann Roberto Luongo erwischt, der bis zu seiner Auswechslung von 18 Torschüssen der Gäste gleich vier von Konstantin Koltsov(9.sh), Ryan Whitney(10.pp), Ryan Malone(28.sh) und Sidney Crosby(35.) passieren lassen musste. Neben seinem Treffer zum 4-0 Zwischenstand war Pittsburghs Toprookie Crosby noch bei drei weiteren Toren der Penguins an der Vorarbeit beteiligt, u.a. bei John LeClair(58.pp)s Überzahltor zum 5-1 Endstand.
Den Ehrentreffer der Hausherren hatte kurz zuvor Verteidiger Jay Bouwmeester(54.) erzielt.
Columbus - Detroit 5-6 SO (1-1/2-3/2-1/0-0/0-1) Die Columbus Blue Jackets können in ihrer momentan guten Verfassung mit den Stärksten der Liga mithalten. Heute Nacht lieferten sie sich in der Joe Louis Arena von 'Hockeytown' gegen die Detroit Red Wings, dem punktbesten Team der NHL, über 65 Minuten incl. Verlängerung einen offenen Schlagabtausch und mussten sich erst im Penaltyschießen geschlagen geben.
Der Schwede Tomas Holmstrom verwandelte als einziger von zehn Schützen seinen Penalty und führte damit die Red Wings zu ihrem 53. Saisonsieg. Ein Erfolg den sie schon nach einer halben Stunde Spielzeit vermeintlich in der Tasche hatten. Mit 4-1 nach Toren von Mikael Samuelsson(2.), Niklas Kronwall(25.pp), Brendan Shanahan(28.) und Jason Williams(30.) lagen die Hausherren bereits in Front. Den einzigen Gegentreffer bis zu diesem Zeitpunkt hatte Rick Nash(19.pp/45./60.) erzielt. Dem Jungstar der Blue Jackets sollte es nach einer furiosen Aufholjagd der Gäste sogar noch gelingen in der Schlussminute der regulären Spielzeit den 5-5 Ausgleich zu erzielen und damit seinen ersten NHL-Hattrick zu komplettieren.
Mit der deutlichen Führung im Rücken schleichten sich bei den Red Wings einige Unkonzentriertheiten ein und ihre Gäste nutzten diese um sich wieder zurück ins Spiel zu schießen. Mark Hartigan(32.), Dan Fritsche(37.) und Nash gelang es den Spielstand zu egalisiseren ehe Kris Draper(50.) erneut für die Red Wings traf.
Philadelphia - Buffalo 4-2 (2-0/1-2/1-0) Als fünftes Team der Eastern Conference konnten sich heute Nacht die Philadelphia Flyers einen Playoffplatz sichern und auch der Gewinn des Divisionstitels in der Atlantic Division ist nach dem heutigen 4-2 Auswärtserfolg durchaus in Reichweite.
Simon Gagne(10.) war mit einem Tor und zwei Vorlagen bei den Treffern von Eric Desjardins(30.pp) und Mike Knuble(56.) der Mann des Abends bei den Gästen, die als das kompaktere und offensivere Team gefallen konnten. In Buffalo konnten die Flyers zuletzt vor genau fünf Jahren gewinnen.
Die Sabres enttäuschten ihre Fans maßlos und waren in allen Belangen ihren Gästen unterlegen. Bereits nach 92 Sekunden mussten sie das 0-1 von R.J. Umberger(2.) hinnehmen.
Hoffnung doch noch das Blatt wenden zu können, schöpften die Hausherren aus den beiden Toren von Tim Connolly(21.pp) und Ales Kotalik(38.) im Mittelabschnitt. So richtig in Gefahr konnten sie die Flyers in der Zeit danach jedoch nicht mehr bringen. Insgesamt fehlte es den Sabres an glorreichen Ideen im Spiel nach vorne.
Edmonton - Chicago 4-3 OT (1-1/2-0/0-2/1-0) Ein Auswärtserfolg in Chicago war Pflicht für die Edmonton Oilers und auf Ryan Smyth(7./64.pp) konnten sie sich verlassen. Der Topscorer der Westkanadier erzielte das erste und in der Verlängerung das entscheidende Tor zum 4-3 Endstand für seinen Arbeitgeber.
Durch den heutigen doppelten Punktgewinn nehmen die Oilers vorerst einmal den sechsten Platz in der Western Conference ein, haben aber bereits zwei Spiele mehr absolviert als die nach ihnen platzierten Teams aus Colorado und San Jose.
Die Zusatzschicht mussten die Oilers einlegen, nachdem sie leichtfertig im Schlussdrittel der regulären Spielzeit eine 3-1 Führung noch verspielt hatten. Neben Radim Vrbata(20.pp), der bereits im ersten Durchgang für die Blackhawks getroffen hatte, erwiesen sich Mark Bell(45.pp) und Kyle Calder(59.) als Spielverderber für die Gäste. Diese hatten den kompletten zweiten Durchgang hindurch dominiert und sich vor allem bei ihren Überzahlsituationen Torchancen im Minutentakt herausgespielt. Ales Hemsky(29.pp) und Fernando Pisani(36.pp) beendeten zwei hiervon mit einem Torerfolg.
Minnesota - Calgary 1-2 (0-1/0-0/1-1) Einen ganz großen Schritt in Richtung Divisionstitel unternahmen die Calgary Flames mit einem hart erkämpften 2-1 Erfolg über die Minnesota Wild. Der Vorsprung der Flames gegenüber den in der Northwest Division nun zweitplatzierten Edmonton Oilers beträgt sechs Punkte, gegenüber den Colorado Avalanche sieben Zähler.
Die Minnesota Wild erwiesen sich wieder einmal als äußerst unangenehmer Gast. Selbst eine schnelle 1-0 Führung nach nur 107 Sekunden durch Tony Amonte(2.) war den Flames zwar dienlich, konnte die Wild aber nicht aus ihrer Defensive locken. Die Hausherren dominierten zwar optisch auch den Mittelabschnitt, ihren Vorsprung konnten sie aber nicht weiter ausbauen. Wie gefährlich die Wild im Kontern sind, bekamen die Hausherren zur Mitte des letzten Spielabschnitts vorgeführt. Bei eigener Überzahl mussten sie den 1-1 Ausgleichstreffer von Brian Rolston(49.sh) hinnehmen.
Ein Spitzenteam und dazu zählen zweifelsfrei die Flames kann aber auch solch einen Rückschlag verkraften. Nur sechs Minuten später rückte Jamie Lundmark(55.) mit dem 2-1 Siegtor die Kräfteverhältnisse wieder zurecht.
