Martin Biron(BUF) mit einem Save für die Galerie. Im Hintergrund Petr Nedved(NYR).
Es scheint fast als hätten sich die Buffalo Sabres noch lange nicht von ihren Playoffträumen verabschiedet. Durch ihren heutigen 3-1 Erfolg im Madison Square Garden gegen die New York Rangers konnten sie einen direkten Konkurrenten um einen begehrten Platz überholen und ihren Rückstand gegenüber den achtplatzierten Islanders auf vier Zähler verkürzen.
Zwei Powerplaytore von Daniel Briere(13.pp) und Chris Drury(39.pp) sowie ein 'Empty Net Goal' durch Ales Kotalik(60.en) genügten den Gästen um aus Manhattan beide Punkte zu entführen. Eine ausgezeichnete Vorstellung bot auch Sabres' Schlussmann Martin Biron mit 33 Rettungstaten.
Das einzige Erfolgserlebnis der maßlos enttäuschenden Rangers, die von ihren letzten sieben Partien nur eine gewinnen konnten, besorgte Dale Purinton(39.). Für ihn war es das erste Saisontor.
Toronto - Atlanta 4-1 (0-0/3-1/0-0) Die Toronto Maple Leafs eroberten sich mit einem ungefährdeten 4-1 Heimerfolg über die Atlanta Thrashers vor 18.545 Besuchern in Atlanta die Spitzenposition in der Eastern Conference von den Ottawa Senators zurück.
Die Kanadier hatten von Spielbeginn an die qualitativ besseren Torchancen als ihre Gastgeber mussten aber bis zum zweiten Drittel warten, ehe sie Robert Reichel(24.) mit 1-0 in Front schoss. Diesen Rückstand konnte zwar Marc Savard(32.) noch einmal egalisieren, letztendlich setzte sich aber die bessere Spielkultur der Gäste durch Alexei Ponikarovsky(36.) und Gary Roberts(39.) machten noch vor der zweiten Pause mit ihren Treffern alles klar.
Diese 2-Tore Führung ließen sich die Leafs nicht mehr nehmen. Sie kontrollierten auch im Schlussdrittel das Geschehen auf dem Eis und zur Mitte des Durchgangs machte Matt Stajan(48.) den Auswärtssieg perfekt.
San Jose - Dallas 1-3 (0-0/1-1/0-2) Die Dallas Stars haben ihr Erfolgsrezept gefunden und ziehen zur Zeit von Sieg zu Sieg. Heute Nacht bezwangen sie auf eigenem Eis den Tabellenführer ihrer Division die San Jose Sharks mit 3-1 Toren und sind nun schon seit fünf Partien in Folge ungeschlagen.
Die Texaner waren ihren sehr defensiv eingestellten Gästen sowohl physisch als auch spielerisch überlegen. Die Sharks hatten es vor allem ihrem Schlussmann Vesa Toskala zu verdanken, dass sie nicht bereits in die erste Pause mit einem Rückstand gehen mussten. Allein im Eröffnungsdrittel konnte Toskala 15 Torschüsse der Hausherren abwehren.
Den Spielverlauf völlig auf den Kopf stellte im Mitteldrittel Vincent Damphousse(28.) mit der Führung der Kalifornier, erzielt aus einem Powerplay heraus. Doch acht Minuten später war es ausgerechnet der Schütze zum 1-0, der sich zu einem Vergehen hinreißen ließ mit fatalen Folgen für die Gäste. Das daraus resultierende Überzahlspiel nutzte Brenden Morrow(38.pp) zum Ausgleich.
Ein Remis, das bis zur Schlussphase der Partie Bestand hatte, doch dann setzten sich die Stars doch noch verdientermaßen durch. Jere Lehtinen(58.) und Stu Barnes(60.en) brachten Dallas' 15. Heimerfolg doch noch unter Dach und Fach.
Chicago - Calgary 5-3 (1-2/1-1/3-0)
Steve Passmore(CHI) wehrt den Schuss von Craig Conroy(CAL) mit der Schulter ab.
Irgendwann musste es einmal so weit sein, dass die Chicago Blackhawks auch auswärts wieder einmal punkten. Heute Morgen zogen die Calgary Flames diesen 'Schwarzen Peter' und mussten sich den mit 19(!) Auswärtsniederlagen in Folge angetretenen Blackhakws mit 5-3 geschlagen geben.
Hochmut kommt vor dem Fall. Nach einer halben Stunde, einer 3-1 Führung mit Toren von Jarome Iginla(8./32.) sowie Toni Lydman(17.pp) sahen die Westkanadier schon wie die sicheren Sieger aus. Doch anstatt konzentriert weiter zu agieren, nahmen sie ihre Gäste auf die leichte Schulter und wurden hierfür bitter bestraft. Chicagos Rookie Tuomo Ruutu(1./37.) läutete mit seinem zweiten Tor an diesem Abend die letztendlich erfolgreiche Aufholjagd der Blackhawks ein. Diese vollendeten die Gäste in den ersten zehn Minuten des Schlussabschnitts. Tyler Arnason(45.pp), Steve Sullivan(46.) und Mark Bell(51.) ließen dabei Calgarys Schlussmann Roman Turek nicht gerade gut aussehen.
Colorado - Anaheim 3-4 OT (0-0/1-2/2-1/0-1) Mit Ruhm bekleckert haben sich die Colorado Avalanche bei ihrer Auswärtstour durch das südliche Kalifornien nicht gerade. Auch in ihrer zweiten Partie innerhalb von 24 Stunden, diesmal gegen die Mighty Ducks of Anaheim kamen die 'Avs' nicht über einen Punkt hinaus.
Heute Morgen mussten sie sogar nach dem Overtimetreffer von Niclas Havelid(64.pp) eine 3-4 Niederlage hinnehmen und das obwohl sie eine Minute vor dem Ende der regulären Spielzeit sogar noch in Front lagen. 46 Sekunden vor dem Ertönen der Schlusssirene musste sich Colorados Schlussmann David Aebischer von Sergei Fedorov(60.) geschlagen geben.
Die Gäste aus Denver hatten sich zuvor zwei Mal eine Führung herausgearbeitet. Zum 1-0 hatte Peter Forsberg(32.pp) getroffen und im Schlussabschnitt konnten Steve Konowalchuk(41.) sowie Joe Sakic(56.pp) dem zweiten Schweizer Goalie auf dem Eis, Martin Gerber, bezwingen.
Der zwischenzeitliche 2-1 Vorsprung der Hausherren im Mittelabschnitt schossen Vaclav Prospal(34.) und Steve Rucchin(39.pp) heraus.
