SPIELTAG 02.03.2002

Boston - Buffalo 3-4 (0-1/2-0/1-3)

Curtis Brown (BUF) überwindet Byron Dafoe (BOS). Jarno Kultanen (BOS) kann nicht mehr eingreifen.

Das Duell der beiden Kontrahenten aus der Northeast Division wurde von beiden Seiten äußerst hart geführt, so dass spektakuläre Checks nahezu in jeder Minute von den Zuschauern zu beklatschen waren. Außerdem agierten sowohl die Bruins, die wegen einer Drei-Spiele-Sperre ohne ihren Topscorer Joe Thornton antraten, als auch die Sabres sehr offensiv, wodurch sich auf beiden Seiten etliche Torchancen ergaben. Das glücklichere Ende hatten schließlich die Gastgeber für sich, die Boston erst ihre dritte Niederlage innerhalb der letzten elf Partien zufügten und die seit sechs Spielen andauernde, ungeschlagene Serie von Goalie Byron Dafoe beendeten.
Das erste Drittel dominierten klar die Sabres. Sie befanden sich fast ständig im Vorwärtsgang und setzten die Gäste mächtig unter Druck. Aus den Feldvorteilen konnte allerdings zunächst nur Cutirs Brown(14./49.) Kapital schlagen, der sein Team mit 1-0 in Front brachte. Während der zweiten 20 Minuten rissen die Bruins das Heft an sich und egalisierten durch Mike Knuble(27.) nicht nur den Rückstand, sondern gingen nach einem sehenswerten Antritt von Sergei Samsonov(31./42.) sogar in Führung.
Nach nur 25 Sekunden im letzten Abschnitt gelang Maxim Afinogenov(41.) das erneute Remis, ehe Samsonov knapp eine Minute später sein zweiter Treffer des Abends gelang. Obwohl die Sabres im letzten Drittel nur noch mit vier Verteidigern spielten - Richard Smehlik verletzte sich an der Schulter und Jay McKee bekam den Puck ins Gesicht - kämpften sich die Hausherren eindrucksvoll zurück und drehten Dank der Tore von Brown und Rhett Warrener(57.) doch noch den Spieß zu ihren Gunsten um.

Toronto - New Jersey 2-4 (0-3/1-1/1-0)

Ken Daneyko und Jim McKenzie (beide NJ) bearbeiten Alyn McCauley (TOR).

Auch das dritte Aufeinandertreffen der beiden Teams aus der Atlantic Division konnten die Maple Leafs nach einer Niederlage und einem Unentschieden nicht für sich entscheiden. Schmerzlich wurde Goalie Curtis Joseph vermisst, der wegen eines Handbruchs bis Ende April pausieren muss. Sein Ersatzmann Corey Schwab war zwar bemüht, hatte aber einfach nicht das nötige Glück.
Die ersten beiden Schüsse der Devils Scott Gomez(4.) und Petr Sykora(5.) landeten schon im Netz und Patrick Elias(18.sh) stellte mit seinem Unterzahltor kurz vor der Pause die 3-0 Führung für die Hausherren her. Auf 4-0 erhöhte Jason Arnott(30.) nach einer sehenswerten Vorarbeit seiner Kollegen aus der 'A-Line', Sykora und Elias, in der Mitte des zweiten Abschnitts. Die Maple Leafs hatten sich nun fast aufgegeben, konnten aber zwei Mal New Jerseys Torhüter Martin Brodeur, Goldmedaillengewinner mit Team Canada in Salt Lake City, besiegen.
Zunächst brachte Garry Valk(35.) den Puck aus kurzer Distanz im gegnerischen Gehäuse unter, nachdem Tommy Albelin und Mike Commodore vor Brodeur zu Fall kamen und diesen beim Ausüben seiner Arbeit behinderten. Bryan McCabes(37.) Schuss kurz darauf wurde von einem Devil unglücklich ins Tor zum 2-4 Endstand abgefälscht. Der Sieg des Stanley Cup Champions von 2000 ging durchaus in Ordnung, denn Toronto machte einfach zu wenig und hatte den schlechteren Goalie im Kasten.

N.Y. Islanders - Atlanta 3-4 (0-0/0-1/3-3)

Pasi Nurminen (FLO) in Aktion.

Eine erneut starke Vorstellung der Thrashers in der letzten Nacht bescherte den Südstaatlern bereits den zweiten Sieg in Folge und den zehnten Heimerfolg in dieser Saison. Obwohl die Gäste durchaus bemüht waren, ließen sie zu viele Chancen aus und scheiterten zu häufig an den hervorragend aufgelegten Goalie Pasi Nurminen, der erst sein viertes NHL-Spiel absolvierte. Sein Gegenüber Dan Cloutier hatte nicht so viel Glück und war nicht immer unschuldig an den Gegentreffern.
Nach ruhigen 20 Anfangsminuten legten die Islanders im Mittelabschnitt einen Gang zu und erspielten sich mehrere sehr gute Möglichkeiten, aus denen sie jedoch kein Kapital schlagen konnten. Fast überraschend ging Atlanta durch Todd Reirden(28.) in Führung. Diese bauten die Gastgeber in der siebten Minute des letzten Abschnitts in der Person von Patrick Stefan(47.sh) aus, der die glänzende Vorarbeit von Lubos Bartecko mustergültig abschloss. Ein Doppelschlag von Kenny Jonsson(49.) und Mike Peca(50.) kurz darauf stellte das Remis wieder her.
Nachdem Yannick Tremblay(51./57.) nur eine Minute später zum 3-2 getroffen hatte, nutzte Islander Adrian Aucoin(55.pp) als einziger an diesem Abend eine Überzahlsituation und beförderte den Puck mit einem harten Schlagschuss von der blauen Linie ins Netz. Der Siegtreffer war aber dem besten Akteur an diesem Abend vorenthalten: Tremblay sicherte die beiden Punkte den Thrashers, indem er zum ersten Mal in seiner Karriere ein zweites Tor in einer NHL-Partie erzielen konnte. Er feuerte den Puck aus spitzen Winkel über die Fanghand von Cloutier in die Maschen.

San Jose - Tampa Bay 2-4 (1-0/0-3/1-1)

Nikita Alexeev (TB) und Matt Bradley (SJ) kämpfen um jeden Zentimeter.

Gerade gegen die Tampa Bay Lightning, die seit vier Spielen nicht mehr gewonnen hatten und in der Tabelle der Eastern Conference auf dem drittletzten Platz stehen, mussten die Sharks jetzt eine Niederlage einstecken, nachdem sie sieben Partien in Folge gewonnen hatten und mit einem weiteren Sieg einen neuen Franchiserekord hätten aufstellen können.
Die Teams agierten allerdings innerhalb der gesamten Partie nahezu gleichwertig. Der einzige große Unterschied stand zwischen den Pfosten: Während San Joses Miikka Kiprusoff eine durchschnittliche Leistung bot, glänzte Nikolai Khabibulin. Bei beiden Treffern der Sharks durch Todd Harvey(19.), der das 1-0 erzielte, und Scott Thornton(60.), der drei Sekunden vor der Schlusssirene den Endstand von 2-4 herstellte, hatte der Russe keine Chance, vereitelte aber mehrere sehr gute Möglichkeiten der Gäste.
Zum Glück trafen seine Kollegen häufiger, denn nicht zum ersten Mal in dieser Saison wären für die Mannen aus Florida trotz einer guter Torwartleistung die Punkte verloren gewesen, weil die Feldspieler die Scheibe nicht im gegnerischen Gehäuse unterbringen konnten. Dieses 'Kunststück' gelang den Weiß-Blauen immerhin vier Mal, indem Brad Richards(23./60.en) und Pavel Kubina(24.pp/31.) je einen Doppelpack landen konnten.
Unter den 15.013 Zuschauern im Ice Palace zu Tampa befanden sich auch Spielerbeobachter aus Buffalo, Carolina, Detroit, Philadelphia und New York, die offenbar allesamt nach Verstärkungen für ihre Teams Ausschau hielten.

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