'Typisch amerikanisches Sportspektakel oder Eishockey vom Feinsten ?' von Markus Schäffler Die Amerikaner sind bekannt für ihren Erfindungsgeist und ihrer Geschäftstüchtigkeit. Beides vereinte sich, als im Jahre 1947 die Idee aufkeimte ein All-Star-Game in der NHL auszutragen. Ab sofort sollten zwei Mannschaften, der Stanley-Cup-Sieger des Vorjahres und ein Team, zusammengesetzt aus den besten Spielern der Liga, vor Beginn der neuen Saison gegeinander antreten. Nicht nur die Kassen der Liga zu füllen, sondern auch den Fans die folgende Saison schmackhaft zu machen, waren die Absichten. Man erhoffte sich durch die Präsenz der Medien, das Spiel wurde in ganz Nordamerika live gesendet, einen zusätzlichen Werbeeffekt zu erzielen. Also fand 1947 das erste All-Star-Game der NHL-Geschichte statt, in dem die Titelverteidiger, die Toronto Maple Leafs, von den 'All-Stars' mit 4-3 besiegt wurden. Die Offiziellen der NHL versuchten den Austragungsmodus dieses jährlichen Sportspektakels mehrere Male zu optimieren. So kam 1951 ein Funktionär der New York Rangers (publicity director Stan Saplin) auf die Idee, daß die besten Spieler, der damaligen vier us-amerikanischen Mannschaften (NYR, CHI, BOS, DET), ein Team formen sollten, um gegen die Besten aus Montreal und Toronto anzutreten. Nachdem 1951 und 1952 beide Spiele mit einem Unentschieden (2-2, 1-1) endeten, änderten die Funktionäre wiederum den Spielmodus, denn für Amerikaner und Kanadier gibt es im Sport nichts Enttäuschenderes, als ein Remis - ein Spiel braucht einen Sieger! Warum sie die Möglichkeit eines 'ties', durch Wiederverwendung des alten Systems, zu verhindern glaubten, steht in den Sternen, tatsächlich trat dieses 'Mißgeschick' noch drei weitere Male auf (1954,2-2/1956,1-1/1963,3-3). Seit 1967 findet das All-Star Game in der Mitte der laufenden Saison statt. Die Funktionäre glaubten dadurch die aktuell besten Spieler zu finden, hatte man doch jetzt einen Anhaltspunkt durch die vorangegangenen Leistungen in der Liga. Drei weitere Änderungen lies man sich 1969 einfallen. Von nun an traten die besten Spieler der Eastern Conference gegen die besten Spieler der Western Conference an. Während die 'starting line up' (die 6 Spieler zu Spielbeginn) von den Fans gewählt wird, bestimmen das NHL's Operations Department und der Senior NHL General Manager die übrigen Akteure, im Gegensatz zu früher, als nur der All-Star-Trainer ernannt wurde - dieser war dann auch für die Ernennung der Spieler zuständig. Zuguterletzt, erhalten alle eingesetzten Athleten ein Antrittsgeld von $500 als Sieger bzw. $250 als Verlierer. In diesem Jahr fand die NHL einen neuen Grund, um den Modus zu ändern. Da erstmals die Saison wegen der Winterolympiade in Nagano unterbrochen wird, soll das NHL All-Star Game einen internationalen Touch bekommen. Am 18.Januar 1998 wird um 20.00h, im General Motors Place zu Vancouver, eine Auswahl der nordamerikanischen und kanadischen Eishockeycracks gegen die besten NHL-Spieler aus dem Rest der Welt antreten. Akteure aus insgesamt zehn Ländern werden sich in der schnellsten Mannschaftssportart der Welt messen: auf der einen Seite USA und Kanada, auf der anderen Seite die Tschechei, die Slowakei, Schweden, Finnland, Lettland, Deutschland, Rußland und die Ukraine. Eine ideale Grundlage zur totalen Vermarktung des Spiels der Spiele. Einen Tag vor dem 'Spiel der Giganten', finden immer die 'NHL SuperSkills Competition' statt. Diese sind aufgeteilt in insgesamt sechs verschiedene Wettbewerbe: NHL SuperSkills Competition Puck Control: Mehrere Pylonen sind mit Puck zu umfahren. Im ersten Durchgang fahren 2 Teams à 3 Spieler gegeneinander. Im zweiten Durchgang tritt nur noch 1 Spieler pro Mannschaft an. Der schnellere gewinnt. Fastest Skater: Je 3 Spieler aus jeder Mannschaft müssen einen Rundkurs umfahren. In 3 Eins-gegen-Eins Wettbewerben wird der schnellste NHLer ermittelt. Hardest Shot: Je 4 Spieler schießen zweimal aus 9m Entfernung aufs Tor. Gemessen wird die Geschwindigkeit des Pucks, wobei nur Schüsse die im Tor landen zählen. Rekordhalter ist Al Iafrate, er erzielte 1993 eine Puckgeschwindigkeit von ca. 170km/h. Rapid Fire Delay: Dreimal 2 Spieler schießen aus ca. 7m Entfernung zum Tor von links und rechts je 5-mal innerhalb von 12 Sekunden auf das Tor. Der Torhüter soll so viel Schüsse halten wie möglich. Shooting Accuracy: Je 4 Spieler aus jedem Team postieren sich ca. 7,5m vom Tor entfernt. Der Spieler hat insgesamt 8 Versuche in einer Zeitspanne von 18 Sekunden, die in allen 4 Ecken des Tores plazierten, 12cm großen, Ziele zu treffen. Power Play Relay: Alle 18 Spieler jeder Mannschaft sollen, möglichst erfolgreich, einen Penalty Shot gegen den einen gegnerischen Torhüter ausführen. Gestartet wird in 3 Durchgängen, je 6 Spieler pro Team. Nach jedem Durchgang werden die Goalies ausgetauscht. Die Super Skill Wettbewerbe lassen neben dem 'Spiel der Spiele' das All-Star-Weekend zu einem pompösen Höhepunkt der NHL-Saison werden. Dieses Wochenende verspricht sowohl allen beteiligten Spielern, als auch sämtlichen Fans, Spaß ohne Ende, auch wenn die Eintrittskarten, zwischen $300 und $1000 sind zu bezahlen, alles andere als billig sind. (ms)